美國研究人員在較新一期《科學(xué)》雜志撰文指出，他們采用一種簡單的低溫催化方法，將很多塑料內(nèi)包含的聚乙烯聚合物轉(zhuǎn)化成了高價(jià)值的烷基芳族分子，后者是很多工業(yè)化學(xué)品和消費(fèi)品的基本原料。新方法簡單且成本低廉，為塑料廢物的循環(huán)再利用開辟了新途徑。
從食品包裝到醫(yī)療領(lǐng)域所用的無菌材料再到價(jià)格低廉的部件等，塑料在日常生活中隨處可見，全球每年制造出的塑料產(chǎn)值約為2000億美元，但其回收處理和再利用是一大難題。
加州大學(xué)圣巴巴拉分校研究人員解釋說，使塑料有用的特性也是使它們可以長期存在的原因就是它們的化學(xué)惰性，塑料通常不會(huì)與環(huán)境中的其他成分發(fā)生反應(yīng)，這使塑料自然分解的速度異常緩慢，而人工分解又會(huì)消耗大量能源。
研究人員麥哈德·阿布-奧馬爾解釋說：“塑料由碳-碳和碳-氫鍵組成，很難化學(xué)回收。盡管科學(xué)家們?cè)趯?shí)現(xiàn)塑料可持續(xù)使用方面開展了大量研究，但能源成本一直是個(gè)‘?dāng)r路虎’”。
為更好地將塑料中的聚乙烯“變廢為寶”，研究人員提出了一種新的串聯(lián)催化方法，該方法不僅可以直接將廢棄塑料中的聚乙烯轉(zhuǎn)變?yōu)楦邇r(jià)值烷基芳族分子，而且還可以高效、低成本、低能耗地進(jìn)行。
研究人員解釋稱，常規(guī)方法需要500至1000攝氏度才能將聚烯烴鏈分解成小塊，然后讓它們重組成由氣體、液體和焦炭混合而成的產(chǎn)物，而他們的新催化過程的較佳溫度為300攝氏度附近，反應(yīng)條件相對(duì)溫和，有助于將聚合物分解為多種大分子。而且，新過程沒有進(jìn)行多次轉(zhuǎn)換，流程簡單。
此外，新方法不需要添加溶劑或氫，只需氧化鋁催化劑上的鉑即可進(jìn)行串聯(lián)反應(yīng)，這一反應(yīng)既打破了堅(jiān)韌的碳-碳鍵，又重新排列了聚合物的分子“骨架”，形成高價(jià)值的烷基芳族分子，這些分子可廣泛用于制造溶劑、油漆、潤滑劑、清潔劑，藥品等。據(jù)悉，研究人員計(jì)劃進(jìn)一步提升這一過程的效率。
總編輯圈點(diǎn)
塑料能迅速占領(lǐng)我們?nèi)粘Ｉ?，重要原因之一是成本低且使用方便。從買東西用的塑料袋，到點(diǎn)外賣用的塑料包裝盒，再到電子、電器產(chǎn)品的塑料外殼，現(xiàn)代人的生活很難完全離開它。但塑料的缺點(diǎn)也很明顯，它很難降解，使用完畢后若沒有得到妥善回收利用，對(duì)生態(tài)環(huán)境而言就成了噩夢(mèng)。這項(xiàng)新研究用簡單廉價(jià)的方法把塑料“變廢為寶”，為解決塑料的回收再利用問題又添了把力。
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