ICON航天器ICON的軌道距離地球約360英里，接近電離層的頂端——電離層是地球大氣中充滿帶電粒子的區(qū)域。

據(jù)科技日報報道，NASA的電離層連接探測器（ICON）將于10月升空，對地球與太空的動態(tài)交界區(qū)域進行研究。它提供的遠程和現(xiàn)場測量數(shù)據(jù)將有助于科學家更好地了解這一區(qū)域，以及它如何隨著上方空間天氣和下方地面天氣的變化而變化，上下方天氣的動態(tài)混合可能影響地球上的通信、衛(wèi)星以及宇航員的活動。

研制ICON的想法于2011年提出，完成的ICON“體重”約288公斤。其將以2.25萬公里/小時的速度，在地球上空約579公里的軌道上運行，靠近電離層（地球大氣層充滿電荷粒子的區(qū)域）的上游。從這個有利位置，ICON既可以朝下進行遠程測量，也可以對其周圍物質(zhì)進行直接測量，從而獲得該區(qū)域變化的完整圖譜。

ICON不攜帶任何機載燃料，一款長約2.54米、寬0.84米的太陽能電池板將為航天器提供電力。

ICON攜帶4種不同的儀器。兩臺用于全球高分辨率熱成像的邁克爾遜干涉儀（MIGHTI），用于觀察中性大氣層的溫度和速度；兩支離子速度計（IVM）用于觀察帶電粒子在高空風的推動及其產(chǎn)生的電場下運動的速度，它們只能在現(xiàn)場作業(yè)；極紫外線儀器（EUV）用于捕捉高層大氣中氧氣的圖像，以測量白天電離層的高度和密度；遠紫外線儀器（FUV）用于捕捉遠紫外線范圍內(nèi)高層大氣的圖像。晚上，F(xiàn)UV測量電離層的密度，跟蹤低層大氣中天氣變化對它的影響。白天，F(xiàn)UV測量高層大氣的化學變化。ICON的儀器每天總共產(chǎn)生和傳輸1千兆位的數(shù)據(jù)。

ICON將與NASA今年1月發(fā)射升空的“地球及邊緣的全球范圍觀察”（GOLD）協(xié)同“作戰(zhàn)”。GOLD從位于巴西上空的地球靜止軌道的有利位置，可獲得ICON將要研究的同一地區(qū)的全景視圖。

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